Оптина пустынь и Дом Романовых
Особое место в Царствующем Доме Романовых (как и в истории Русской Церкви начала ХХ века) занимает преподобномученица Елизавета Федоровна Романова. До принятия православия ее звали Елизавета Александра Луиза Алиса Гессен-Дармштадтская. Она приходилась внучкой английской королеве Виктории. Выйдя замуж за Великого Князя Сергея Александровича (дядя императора Николая II), Елизавета Федоровна всем сердцем приняла не только свою новую родину, но и православную веру. Однако подлинным водоразделом в ее жизни стала гибель от руки террористов ее мужа, московского генерал-губернатора, убитого бомбой в феврале 1905 года. Трагическая смерть мужа перевернула мировоззрение Великой Княгини, избравшей после этого строгий христианский путь. Продав свои драгоценности, Елизавета Федоровна на вырученные средства покупает в Москве на Большой Ордынке усадьбу, в которой в 1909 году начнет свою деятельность знаменитая Марфо-Мариинская обитель милосердия, по своему уникальное и удивительное место. Сестры обители отличались тем, что помимо помощи больным и нуждающимся, проходили духовную, медицинскую и психологическую подготовку. Кроме того, главным отличием обители от других монастырей было то, что насельницы, принося обеты целомудрия, послушания и нестяжательства в любой момент могли покинуть место служения и завести семью, что не считалось нарушением обета.
Сама Елизавета Федоровна являлась примером для сестер своей обители: спала всего два-три часа в сутки на деревянной кровати без матраца, в полночь непременно молилась в церкви и неустанно заботилась о больных, находящихся в больничном комплексе. Все свое свободное время Великая Княгиня проводила в паломнических поездках по русским монастырям. Именно в одну из таких поездок она посетила Оптину пустынь. В скитской летописи приезд в Оптину Елизаветы Федоровны описывался так: «27 мая 1914 года в 10-м часу утра прибыла в Оптину пустынь Ее Императорское Высочество Великая Княгиня Елизавета Феодоровна. Преосвященный Михей, встретив Ее Высочество в Введенском соборе, сказал краткое приветственное слово. Великая Княгиня, отслушав Литургию и молебен, отбыла в приготовленные для нее покои. Вечером Ее Высочество посетила больницу и милостиво беседовала с больными» [Летопись, С. 483]. «29 мая Великая Княгиня причащалась Святых Таин за поздней Литургией, которую служил Преосвященный Михей. В 5 часов вечера Ее Высочество прибыла в скит в сопровождении своей казначеи и проследовала в храм святого Иоанна Предтечи, где после краткого молебствия о ее здравии отец скитоначальник поднес высокой гостье образ святого Иоанна Крестителя в массивной сребропозлащенной ризе и просфору. Отслушав вечерню, Ее Высочество осматривали новый храм, библиотеку, кладбище, соборную келию, кедровую рощу, трапезу. Также посетили келии отца скитоначальника, старца отца Нектария и монаха Иова. Преосвященный Михей и братия сопровождали Августейшую посетительницу. В келии скитоначальника Великой Княгине были поднесены деревянные изделия скитян и «Описание скита Оптиной пустыни». В свою очередь Ее Высочество пожаловала скиту свой портрет с собственноручной надписью, описание основанной ею Марфо-Мариинской общины сестер милосердия и просфору. Во время пребывания Великой Княгини в скит был допущен и женский пол. В 8-м часу Ее Высочество отбыла в монастырь» [Летопись, С. 483]. 30 мая «В 5 часов, по возвращении из Шамордина, Великая Княгиня запросто посетила старца отца Нектария и долго с ним беседовала. В 8-м часу после вечерни и молебна Преосвященный Михей сказал прощальное напутственное слово. Заключив оное земным поклоном, Владыка, а также и вся присутствовавшая братия земно поклонились Великой Княгине. До парома Ее Императорское Высочество шла пешком в сопровождении братии и множества народа. На пароме во время переправы певчие пели догматик “в Чермнем мори”. Чудная погода, прекрасный звон колоколов, стройное пение, масса народа и при этом полный порядок делали проводы торжественными» [Летопись, С. 485-486].
К сожалению, в Оптину Великая Княгиня больше не вернется. Начавшаяся в августе 1914 года 1-я мировая война изменила жизнь всей России. По распоряжению Елизаветы Федоровны в Марфо-Мариинской обители расположился госпиталь для раненных на фронтах Великой войны. Революция 1917 года поставила крест на ее трудах – в мае 1918 года она была выслана в Екатеринбург, а затем в Алапаевск. В ночь на 18 июля она, вместе с другими арестантами (среди которых были сыновья Великого Князя Константина Константиновича – Игорь, Иоанн и Константин, неоднократно посещавшие Оптину) была сброшена в шахту, которую закидали гранатами, завалили бревнами и закидали землей. Елизавета Федоровна умирала долго и мучительно, но перед смертью проявила свое христианское милосердие – она частью своего апостольника перевязала рану Великому князю Иоанну Константиновичу.