Рукопись была составлена в первые два десятилетия ХХ столетия «по желанию и благословению Оптинского скитоначальника, отца игумена Варсонофия». «Жизнеописания почивших скитян» — достоверный исторический источник, повествующий о внутреннем укладе и устройстве жизни братии Иоанно-Предтеченского скита Оптиной пустыни. Автор с подлинным литературным талантом, наблюдательностью, любовью и теплым юмором создал яркие, живые и запоминающиеся образы. Это свидетельствует о том, что данное произведение принадлежит перу человека с богатым жизненным и духовным опытом и знанием всех тонкостей монашеской жизни. К тому же по сочувственному и уважительному тону письма, никого ни в чем не осуждающему, не имеющему ригоризма начинающего монаха, нетрудно представить человека, умудренного жизнью и претерпевшего многие «невидимые» брани. Словом, человека искусного и искушенного.

В Приложении к изданию помещены «Дополнительные биографические сведения о насельниках Оптиной пустыни и других лицах духовного звания, упоминаемых в рукописи», являющиеся публикацией нескольких источников, формализованных в краткую биографическую справку, подготовленную с целью предоставить более подробную информацию о жизни упоминаемых в рукописи персоналий.